Эйдзи Асука, пилот экспериментального SPT, оказывается втянут в конфликт, который начинается задолго до его появления. Его машина повреждена, ресурсы на исходе, а вокруг — марсианская пустыня, где только что отгремел бой между неопознанными человекоподобными роботами. Он ищет выживших, но находит лишь группу подростков из земной программы обмена, чья база ООН была уничтожена в первые же секунды столкновения.

Шестнадцать школьников и их инструктор Элизабет Клабери прибыли на Марс, чтобы изучать культуру и налаживать связи. Теперь их осталось шестеро: Элизабет, Артур, Роан, Дэвид, Симона и Анна Стефани, четырнадцатилетняя девочка, которая запоминает всё, что видит. Они прячутся среди обломков, не понимая, кто напал и почему. Когда бой стихает, рядом с ними приземляется одинокий SPT — тот самый, что принадлежал Эйдзи. Он открывает кабину и произносит всего одну фразу: «Земля под угрозой».

Действие разворачивается в 1996 году в альтернативной реальности, где холодная война между США и СССР перекинулась в космос. Обе державы строят военные базы на Луне и Марсе, и напряжение между ними не спадает, а только растёт. Ядерный конфликт может вспыхнуть в любой момент, и Красная планета, ещё недавно считавшаяся территорией науки и сотрудничества, становится ареной чужой войны.

Эйдзи не объясняет, кто он и откуда. Его появление лишь добавляет вопросов, а ответы, которые он мог бы дать, меняют всё представление группы о происходящем. Им предстоит выживать на планете, которая больше не дружелюбна, и понять, что их маленькая трагедия — только начало чего-то гораздо большего.