Ёко Сираиси — спортивный журналист, который ищет неординарных персонажей для своих репортажей. В трущобах он натыкается на Джо Ябуки — парня, что вечно ввязывается в драки и не признаёт авторитетов. Сираиси решает, что такой типаж может стать звездой бокса, и приводит его в зал к старому тренеру Дандзи Тангэ.

Тангэ поначалу не видит в Джо ничего особенного. Но упрямство и дикая энергия парня заставляют тренера взяться за него. Джо проходит путь от уличного хулигана до боксёра, который бросает вызов признанным чемпионам. Его главным соперником становится Тору Рикиси — талантливый боец с трагической судьбой, чей стиль и характер во многом похожи на джоевские.

Этот фильм — пересказ событий телесериала, выпущенный перед началом показа продолжения. Создатели сжали историю до полутора часов, чтобы новые зрители могли познакомиться с героями и основными этапами их противостояния, не углубляясь в детали оригинальной манги.